Malgré la chute récente des cours du lithium, l’entreprise australienne Sayona continue d’aller de l’avant avec l’usine Lithium Amérique du Nord.  Sayona a mené ces derniers mois une analyse exhaustive de ses opérations à La Corne, et elle croit que l’usine n’a pas encore atteint sa productivité maximale. 

L’analyse s’est faite sur quatre volets principaux :  l’optimisation de la production, la réduction des coûts, la préservation de l’optionnalité et la maximisation de la valeur pour les actionnaires.  « L'analyse opérationnelle de LAN était un exercice critique pour s'assurer que nous optimisions nos ressources et que Sayona se mette en position de succès à long terme, a déclaré le PDG par intérim, Chris Brown.  Il est important de noter qu'il existe un chemin clair vers l'atteinte d'une production stable en 2024, puisque LAN peut encore bénéficier de l'amélioration des immobilisations, telles que l'ajout du dôme à minerai concassé. Les récupérations de l'usine de traitement ont dépassé les attentes et représentent une étape importante avec comme résultat de multiples nouveaux records de production journalière atteints en mars. » 

Un marché baissier 

L’analyse opérationnelle de l’usine de La Corne s’est faite dans un contexte qui était loin d’être facile pour Sayona.  En 2023-2024, la demande pour les voitures électriques a subi une baisse importante, entrainant avec elle la demande en lithium.  Cette baisse a incité certains producteurs à baisser, voire cesser leur production de lithium.  Dans ce contexte, L’entreprise a évalué divers scénarios de poursuite de production à l’usine de La Corne, incluant un scénario de hausse optimale de production, puisque l’usine n’a pas encore atteint sa pleine capacité.  On a également évalué chez Sayona des scénarios d’arrêt pour maintenance, advenant le ralentissement ou l’arrêt de l’exploitation minière, pour une période allant jusqu’à 12 mois.  « À long terme, nous restons optimistes quant au profil de la demande de concentré de spodumène et d'autres produits chimiques à base de lithium, indique M. Brown.  Avec des ressources de lithium de haute qualité, Sayona est bien positionné, en tant que fournisseur stratégique et fiable de produits de lithium, pour servir le marché nord-américain des batteries électriques et des véhicules électriques et accélérer la transition énergétique. » 

Des améliorations 

Les dirigeants de Sayona estiment qu’il est trop tôt pour prendre des décisions définitives pour l’usine de La Corne.  Plusieurs projets d’amélioration sont présentement sur la table à dessin, des projets qui auront assurément, selon l’entreprise, des impacts positifs.  L’un de ces projets est la création d’un dôme de minerai concassé, prévu d’ici la fin du mois.  Cette nouvelle infrastructure va permettre au minerai d’être à l’abri de la neige, de la pluie et de la glace sur l’alimentation en minerai de l’usine. 

L’entreprise estime par ailleurs que sa productivité pourrait encore augmenter si elle est en mesure de réduire le nombre d’arrêts de production imprévus (pannes).  L’entreprise met ces arrêts imprévus sur le compte du froid abitibien, et estime qu’ils devraient diminuer avec l’arrivée du printemps. 

Fin février 2024, LAN a commencé à mettre en service le circuit de concassage de déviation, situé entre le concasseur primaire et le concasseur secondaire. Le CCD permet désormais d'alimenter en minerai concassé le concasseur secondaire et le broyeur lorsque le concasseur primaire est inactif, ce qui résout les problèmes de redondance du broyeur. Une alimentation régulière du broyeur est essentielle pour garantir que les circuits de traitement fournissent un rendement accru, des taux de récupération plus élevés et un résultat de qualité constante.