L’une des pires semaines depuis des décennies en ce qui concerne les feux de forêt a chamboulé la vie de milliers de citoyens de l’Abitibi-Témiscamingue et du Nord-du-Québec

Au moment d’écrire ces lignes (9 juin), l’Abitibi-Témiscamingue et le Nord-du-Québec étaient toujours aux prises avec une centaine de feux de forêt sur l’ensemble des 2 territoires. Les pompiers forestiers de la SOPFEU, aidés par de multiples volontaires venant d’ailleurs au pays et de l’étranger, étaient toujours à l’œuvre afin de combattre les flammes, qui sont passées très près de détruire les communautés de Normétal (500 mètres) et Lebel-sur-Quévillon (usine Nordic Kraft). Voici une ligne du temps pour expliquer le développement de ce qui a été l’un des débuts de mois les plus destructeurs depuis longtemps pour les 2 territoires.  

Immense brasier près de Lebel-sur-Quévillon

Jeudi 1er juin 2023 : 1 000 citoyens de la communauté de Chapais reçoivent un ordre d’évacuation alors qu’un incendie menace sérieusement la municipalité du Nord-du-Québec. 28 feux de forêt majeurs font alors rage sur le territoire de l’Abitibi-Témiscamingue et le Nord-du-Québec. 

Vendredi 2 juin 2023 : C’est au tour de la communauté de Lebel-sur-Quévillon de recevoir un ordre d’évacuation. L’inquiétude augmente lorsque les autorités apprennent que des milliers de litres d’hydrocarbure sont entreposés à l’usine Nordic Kraft de l’endroit. 

Les gens de Lac-Simon près de Val-d’Or ont dû quitter leur communauté en raison d’un épais nuage de fumée.

Samedi 3 juin 2023 : Les communautés de Lac-Simon, Normétal et le quartier Louvicourt de Val-d’Or sont évacuées alors que les mêmes feux de forêt causent l’arrêt du Défi IAMGOLD entre Rouyn-Noranda et Val-d’Or, principalement à cause de la fumée. Plus au nord, on annonce la fermeture de la route 1005, qui relie Matagami et Lebel-sur-Quévillon. 

Dimanche 4 juin 2023: Une interdiction d’aller dans les forêts situées sur des terres publiques frappe l’Abitibi-Témiscamingue alors que la municipalité de Senneterre reçoit un avis de pré-évacuation. Les résidents du quartier Louvicourt de Val-d’Or réintègrent leur demeure, mais la municipalité de Val-Paradis doit évacuer les résidents qui occupent son secteur rural. La qualité de l’air décline à la grandeur de l’Abitibi-Témiscamingue

La mauvaise qualité de l’air a forcé les organisateurs du Défi IAMGOLD a stoppé celui-ci après avoir complété 70% du parcours.

Lundi 5 juin 2023 : C’est au tour de la communauté de Saint-Lambert, en Abitibi-Ouest, de recevoir un avis d’évacuation. Les écoles de La Sarre et Val-d’Or suspendent leurs activités alors que Val-d’Or commence à recevoir des évacués des communautés environnantes. Dans un point de presse, le premier ministre François Legault mentionne « on en a pour tout l’été à combattre des feux de forêt. » 

Mardi 6 juin 2023 : La communauté de Chibougamau doit évacuer ses 8 000 citoyens alors que les municipalités de Clerval et La Reine publient un avis de pré-évacuation pour leurs citoyens. 100% des pourvoiries de la région sont frappées par les feux de forêt alors que la Fédération des Pourvoiries du Québec parle « d’un véritable cauchemar. » Les activités d’exploration minière cessent sur les 2 territoires à la demande de Québec. Le ministre François Bonnardel se rend à Val-d’Or, mais le ministre régional, Mathieu Lacombe, demeure introuvable. 

Le 6 juin c’est au tour de Chibougamau d’annoncer à ses 7 500 citoyens qu’ils doivent rapidement quitter vers Roberval.

Mercredi 7 juin 2023 : C’est au tour de la communauté de Senneterre d’évacuer son secteur rural. La population de la communauté d’Oujé-Bouboumou doit fuir alors que la communauté de Waswanipi se place en mode pré-évacuation, tout comme la municipalité de Dupuy, en Abitibi-Ouest. La municipalité de Chapais, après un court répit, doit à nouveau évacuer les résidents qui occupent ses secteurs de villégiatures. Bell et Télébec annoncent un bris de service (sans-fil et Internet) pour les citoyens du Nord-du-Québec. C’est le début de l’annulation de plusieurs activités touristiques (cyclo Ti-Tour et le Pow Wow de la communauté d’Abitibiwini), principalement à cause de la fumée et des dangers pour le déclenchement de nouveaux feux de forêt. Le ministère des Transports laisse planer la fermeture possible de la route 117 à cause de la visibilité réduite provoquée par la fumée.  

Immense feu de forêt près de Mistissini

Jeudi 8 juin 2023: L’Union des producteurs agricoles de l’Abitibi-Témiscamingue (UPA-AT) poursuit son opération pour sauver les animaux de ferme dans les secteurs touchés. En tout, plus de 1 200 bêtes sont sauvées par les producteurs et des bénévoles.  Le ministre Bonnardel annonce que le combat pour éteindre les feux qui menacent les communautés de Lebel-sur-Quévillon et Normétal est « la priorité du gouvernement. » La communauté de Mistissini refuse d’évacuer alors qu’Hydro-Québec se fait rassurante au niveau de la sécurité de ses installations sur les 2 territoires. Bell et Télébec annoncent la reprise du service sans-fil et Internet pour les usagers du Nord-du-Québec.  

Plusieurs citoyens ont dû quitter chalets et camps de chasse en toute vitesse comme au lac Matchi-Manitou près de Val-d’Or

Vendredi 9 juin 2023 : La guerre entre les pompiers de la SOPFEU et le feu qui menace Normétal se poursuit, avec toutefois une lueur d’espoir de pouvoir sauver la municipalité.  

La lutte se poursuit contre les feux de forêt et selon le premier ministre du Québec, François Legault : « On en a pour l’été avant d’éteindre tout ça. »