Tournoi d’ouverture du baseball mineur. 14 juin. Le président du baseball mineur Jason Brassard rencontre Daniel Trahan pour lui annoncer qu’il dirigera la formation des 15-16 ans. Il lui annonce aussi que son équipe obtiendra un laissez-passer pour les championnats canadiens.

«Quand la sélection a commencé, on savait qu’on était sur le point de vivre toute une expérience de baseball. On allait vivre un moment qu’on allait garder en mémoire», a-t-il indiqué.

Ainsi, le 25 juin au matin, et tous les jours suivants, dès 8h le matin, l’équipe se retrouvait au terrain Mouska afin de pratiquer. Une chose trotte en tête des entraîneurs. On leur a mentionné que les lanceurs qu’ils allaient affronter étaient excellents et qu’ils auraient de la difficulté à frapper la moindre balle. «On a sorti le lance-balles et on le crinquait au bout. Les balles sortaient à 70-75 m/h. Au début, les jeunes ne touchaient presque pas à la balle. À la fin, ils frappaient 8 fois sur 10», a fait savoir Pierre Godard

Un premier frappeur qui change tout

Dès la première journée, les Patriotes avaient rendez-vous avec la Colombie-Britannique. Le premier frappeur désigné s’est amené. La lanceur britannocolombien s’est exécuté. Le bruit du bâton s’est résonné. «Notre s’est reviré vers nous et nous a lancé un de ses regards. Et il a continué de frapper plusieurs autres des balles. Ç’a fait tomber de la pression», a avoué Daniel Trahan.

Les Patriotes ont tout de même perdu leur premier match 11 à 1 avant de perdre le second contre l’Atlantique 10 à 0. «Il y a plus que la grosse victoire. On se concentrait sur les petites victoires: faire une belle attrapée, frapper la balle, voler un but, faire un beau relais», a soutenu l’entraîneur.

Ce qu’il ne se doutait pas, c’est que le tournoi allait prendre une toute autre tournure, car plus le tournoi avançait, plus son équipe gagnait en confiance

Les larmes de la victoire

Les Patriotes avaient ensuite rendez-vous avec les Prairies. «Pendant trois semaines, on avait travaillé fort. On se disait qu’on allait être démoli. On ne pouvait pas promettre une victoire à nos jeunes. Mais on voulait qu’il la vive. On le souhaitait tellement fort», a confié Daniel Trahan.

Et ses jeunes ont surpris tout le monde alors qu’ils ont disputé un match tout simplement parfait. Les Patriotes prennent les devants. Plus le match avance, plus l’ambiance devient démesuré. Entre chaque manche, Daniel Trahan amène les jeunes en cercle et font un cri d’équipe. «À la fin de chaque regroupement, Daniel faisait un cri que tout le stade savait que c’était lui. Les jeunes embarquaient et on y croyait», a souligné Pierre Godard.

Au final, les Patriotes remportent une impressionnante victoire de 21 à 6. «J’avais une poker face à la fin du match. Certains jeunes pensaient que j’étais fâché. Durant mon speech, je n’avais rien d’autres à dire que j’étais fier. Je me retenais pour ne pas pleurer, c’était tellement un beau moment», a admis l’entraîneur.

Si la partie de tic-tac-toe s’est terminé sur un match nul, sur le terrain, les jeunes mettent les cheveux de leur entraîneur en garantie. «On avait un pari avec les jeunes. Si on battait l’Ontario, je me rasais les cheveux», a blagué Daniel Trahan.

Les jeunes n’ont donc pas seulement remporter le match 19 à 8, ils sont aussi repartis avec la fierté d’avoir un bout de cheveu de leur entraîneur.

«C’était définitivement une des très bonnes équipes. Dès le début du match, on a commencé à frapper. Les gars avaient du plaisir. Ils volaient des buts malgré un bon receveur», a souligné Pierre Godard.

«On a été royalement surpris. Un moment donné, on a commencé à rêver à remporter le championnat. On est passé proche. Quelques points de plus et on était en demi-finale», a ajouté Daniel Trahan.

Lors du dernier match, les Patriotes se sont inclinés 13 à 2 contre l’Alberta. 

«On a terminé ex-aequo avec l’Ontario et l’Alberta en quatrième place, mais ce sont eux qui ont passé en raison du total de points», a indiqué l’entraîneur

Le prix Joe-Shea

Les Patriotes sont repartis d’Edmonton avec le prix Joe-Shea pour l’équipe ayant démontré le meilleur esprit sportif sur et hors du terrain. «Au début du tournoi, il y avait des estrades vides de notre côté. À la fin, les autres équipes venaient nous encourager», ont expliqué les entraîneurs.

«Les jeunes ont été droits. Ils étaient courtois et respectueux. Ils ont été bénévoles lors de la partie Challenger qui permet à des personnes handicapées de jouer au baseball», ont-ils ajouté.

Attitude

Pierre Godard croit que le choix de Daniel Trahan d’avoir priorisé l’attitude aurait permis aux Patriotes de connaître une si belle expérience. «Ç’a fait la différence. Notre parcours prouve qu’avec la bonne attitude, les jeunes peuvent devenir de meilleurs joueurs. Jamais, durant le championnat, les jeunes ont abandonné. Même quand on perdait par un score élevé, ils continuaient d’essayer de gagner. On a jamais cassé comme d’autres équipes.»

Avec l’équipe la plus jeune du tournoi, Daniel Trahan espère avoir l’occasion de vivre à nouveau cette expérience. «C’est la première d’une longue de série de belles choses que les jeunes ont vécu», a-t-il souligné.