23 juin 2020

Thierry de Noncourt - tdenoncourt@lexismedia.ca

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©Photo Le Citoyen – Archives/Thierry de Noncourt

Le projet de centre-ville piétonnier ne fait pas l’unanimité.

Une pétition a recueilli 75 signatures de commerçants du secteur. Le projet de la Ville rencontre une forte opposition de la part des premiers concernés. Ceux-ci recommandent plutôt que le projet-pilote ne dure que 4 semaines (au lieu des 11 proposées) et que les rues soient réservées aux piétons seulement du vendredi au dimanche plutôt que toute la semaine. 

De son côté, la mairesse Diane Dallaire s’est dite confiante que ce projet, proposé par la Société de développement commercial du centre-ville (SDC), sera un succès. «C’est un changement important, ça crée de l’inquiétude, mais c’est le bon moment pour le faire. Ça se fait ailleurs dans le monde. On est confiant que les citoyens seront au rendez-vous pour soutenir leurs commerçants locaux», a-t-elle déclaré, le 23 juin, date du début de la piétonnisation du centre-ville. 

Perte de revenus, désavantage et plaintes 

Selon la direction de Best Western Plus Hôtel Albert, la fermeture de l’avenue Principale et de la rue Perreault entraînera des conséquences néfastes. L’accès à l’établissement sera entravé, ce qui fera fuir la clientèle, craint-on. De plus, des plaintes et des commentaires négatifs sur les plateformes numériques entraîneront des pertes de revenus et même d’autres désavantages financiers, évoque-t-on. 

«Lors de la vente-trottoir (alors que la rue est barrée), nous recevons un nombre élevé de plaintes de la part de nos clients à cause de la difficulté d’accéder à l’hôtel. Ces plaintes faites par les clients résultent en des amendes pouvant atteindre 2000 $ US imposées par Best Western International», a expliqué la direction de l’établissement, par voie de communiqué. 

Les exemples de ce genre sont divers, comme la perte de clients ambulants, dits «walk-in», qui iront probablement se loger ailleurs en raison des difficultés d’accès. Ce type de client peut représenter jusqu’à 50 % de la clientèle en cette période de l’année. Ceci, sans parler des réservations faites sur des sites spécialisés et dont les gens ne pourront être avertis des inconvénients. 

Des commerçants suggèrent que le projet prenne d’abord la forme d’un projet-pilote du 10 juillet au 16 août, le vendredi dès 10h jusqu’au dimanche 17h afin de limiter les pertes de revenus. La Ville s’est engagée à réévaluer le projet après quatre semaines. 

Accès aux appartements et aux bureaux 

L’accès pour les résidents du secteur sera aussi limité tout comme celui des bureaux, qui occupent souvent le deuxième étage des édifices du centre-ville. Les clients des bureaux de comptables ou autres auront de la difficulté à porter des documents ou à livrer certains biens, s’ils sont contraints à marcher, surtout s’il s’agit de personnes âgées ou à mobilité réduite. 

Certains se plaignent du manque de stationnement, situation qui ne sera pas améliorée par le projet. En effet, bien qu’il y ait près de 1000 espaces de stationnement dans les environs immédiats, ceux-ci sont bien souvent tous occupés en temps normal. Le retrait de cases dans les rues fermées entraînera simplement le déplacement des véhicules un peu plus loin. D’autres craignent commerçants redoutent des inconvénients pour les livraisons dans des ruelles déjà encombrées. 

Aspects positifs 

Par ailleurs, plusieurs personnes se réjouissent de cette initiative, qui pourrait permettre une réappropriation du secteur par les piétons par opposition à la sacro-sainte automobile. Pour favoriser le succès du projet, l’accès à l’autobus de ville sera ainsi gratuit de juillet à août. 

«Il va y avoir tellement de belles choses! On veut favoriser le commerce local. Il y aura des artistes, du maquillage, des oriflammes, de la décoration, du mobilier urbain, de l’animation. On veut que les gens s’approprient le centre-ville», a réaffirmé la mairesse.