Plus de 400 personnes, représentant le milieu économique du secteur d’Amos, avaient sorti Stetsons, bottes, éperons et paillettes samedi soir, au Théâtre des Eskers, pour célébrer ses réalisations, lors du 33e gala Élite, organisé par la Chambre de commerce et d’industrie du Centre-Abitibi  

Au total, le jury a eu à évaluer une quarantaine de dossiers d’entreprises pour décerner les 15 prix présentés lors de la soirée, qui s’est déroulée sous le thème New Country.  Le tout a commencé, dans la plus pure mode du Far-west, avec un pré-gala sous forme de tailgate devant le théâtre.  Une fois à l’intérieur, les convives ont eu droit à un message vidéo du chanteur Matt Lang.  Il a présenté le groupe Mountain Daisies, qui a assuré la partie musicale de la soirée.

Dans son allocution d’entrée, le président d’honneur, Stéphane Lacombe, d’Harricana Aventure, a donné le ton à la soirée «En déposant vos candidatures, toutes les entreprises en nomination, vous êtes des gagnants », a-t-il déclaré, s’attirant les applaudissements bien nourris de la foule. 

Des surprises

La plupart des gagnants ont été quelque peu pris par surprise, tant et si bien qu’ils n’avaient pas préparé de discours.  Ce fut le cas notamment de la jeune photographe Jenny-Lee Larivière, qui a remporté l’Élite Jeune leader.  «Je ne savais même pas que j’étais en nomination, a-t-elle dit, avec émotion,  Quelqu’un a déposé une candidature pour moi, je suis donc encore plus surprise d’avoir gagné.»

Certaines histoires avaient d’ailleurs de quoi émouvoir, notamment celle du BistrôDubs, qui a remporté le prix de la nouvelle entreprise.  Le restaurant a en effet été la proie des flammes il y a deux ans, mais ses propriétaires se sont retroussé les manches pour repartir à zéro.

Deux prix pour la Miellerie La grande ourse

Le grand gagnant de la soirée a sans nul doute été la Miellerie La grande ourse, qui a raflé deux trophée : celui pour l’entreprise écoresponsable, et celui pour l’investissement de 500 000$ et plus.  «Quand je me suis lancé dans les abeilles, je savais ce que je voulais, a déclaré le propriétaire, David Ouellet.  Je voulais une certaine stabilité, après avoir travaillé plusieurs années sur la route.  Ça n’a pas été facile de convaincre les bailleurs de fonds, car l’apiculture en Abitibi, ce n’est pas quelque chose de commun.  Aujourd’hui, je suis fier de voir où on est rendus, et encore plus fier de l’arrivée de mon fils Naïm.  Je suis aussi fier de la progression de mes employés, dont Benoît, qui est devenu un pilier de l’entreprise.»

Des hommages

La CCICA a remis deux prix hommage au cours de la soirée.  Le Dr Ted Moses, ex-négociateur du Grand conseil des Cris, a reçu le prix David-Gourd, remis à une entreprise ou personne pour sa contribution au développement de la communauté.  Il a tenu un discours rassembleur en recevant son prix.  «L’exclusion amène la division, a-t-il déclaré en anglais.  L’inclusion, c’est bénéfique pour tous si on veut développer le territoire.  C’est une situation gagnant-gagnant, et c’est ce que nous tentons de faire avec notre organisme (Le secrétariat aux alliances économiques Nation Crie Abitibi-Témiscamingue).»

Le député d’Abitibi-Est, Pierre Dufour, était également sur place pour remettre le prix qui porte le nom de ses parents, le prix Yvon-Dufour et Lucille Plamondon.  Personne ne s’attendait à le voir sur place, avec la tenue du congrès de la Coalition avenir Québec ce week-end, à Sherbrooke.  «L’honneur de mes parents passe très loin devant la politique», a-t-il déclaré,  s’attirant une salve d’applaudissements des convives.

C’est l’avocat Marc Lemay qui a reçu le prix.  Une autre surprise pour l’Amossois d’origine, dont l’œuvre dans le domaine du cyclisme et du sport international en général s’est étalée sur un demi-siècle.  Lui aussi a été surpris de cet honneur, puisque le député bloquiste Sébastien Lemire lui avait demandé de l’accompagner au gala sans lui dire qu’il serait honoré. Son émotion était sincère.  «Ma gang de…», a-t-il dit, dans le langage coloré qui le caractérise .  «Ma région d’origine qui m’honore, ça revêt un cachet particulier.  Vous savez, on ne fait pas ça pour ça.  Une des grandes fiertés que je retire, c’est de voir des jeunes athlètes comme Olivia Baril briller sur la scène internationale.  Ça découle du travail qu’on a fait dans la région.  Surveillez bien vos athlètes locaux, particulièrement à Amos, a-t-il lancé.»

Coup de cœur

Pour clore la soirée en beauté, le jury a décerné son prix Coup de cœur au Bureau vétérinaire de l’Abitibi, une clinique spécialisée dans le bétail (vaches et chevaux).  Une aide bienvenue pour les agriculteurs de la région.  Les Drs Élizabeth Fortin-Grégoire et Anthony Tessier ont vu une opportunité de développer leur pratique dans la région.  Originaires respectivement de Québec et Gatineau, les deux vétérinaires ont été accueillis à bras ouverts par leur région d’adoption.  «Et ce fut réciproque, de dire la Dre Fortin-Grégoire,  Nous sommes tombés en amour avec l’Abitibi», a-t-elle dit en recevant le trophée.

En plus du groupe Mountain Daisies, l’animation du gala était assurée par deux jeunes employées d’Harricana Aventure, Dominique Lemay-Langevin et Audrey Collin, dont le sourire et le dynamisme étaient contagieux.  C’était aussi un premier gala pour le nouveau Directeur général de la Chambre de commerce, Mathieu Proulx.  «Un premier gala pour un nouveau directeur, c’est une grande source de fébrilité, mais aussi de motivation, a-t-il admis. J’espérais une soirée de réjouissances, de pur plaisir où l’on allait pouvoir être extrêmement fier de qui l’on est et d’où on vient.»