Nolan Church se replace au classement grâce à un gain exigeant à Senneterre

CYCLISME – Les aptitudes des cyclistes ont été testées au maximum, vendredi après-midi, au Tour de l’Abitibi. Une montée du Mont-Bell et 140 kilomètres plus tard, l’Américain Nolan Church a été le plus grand guerrier de la journée avec une victoire qui lui permet de se remettre en selle au classement général.

Au terme des 80 mètres de grimpe dans les trois derniers kilomètres, Church roulait en solo, lui qui détenait 14 secondes sur Jonathan Hinse, second violon pour un deuxième soir de suite.

Ayant connu un départ lent lors de la première étape, Church trouve encore le moyen de retrancher des secondes derrière le détenteur du maillot brun, Ellande Larronde. En retard par un peu plus de deux minutes, celui-ci se retrouve maintenant à une minute et 28 secondes du Français.

«On sentait qu’on allait être une petite sélection de coureurs en tête lorsqu’on allait se rendre au sommet de la montée. Je suis heureux d’avoir encore eu des jambes jusqu’à la fin. Je sentais que les coureurs luttaient difficilement durant cette étape», a admis Nolan Church.

Avec les montées et la longue distance, cette cinquième étape servait d’occasion parfaite pour séparer les hommes des enfants dans cette compétition.

Lors du retour à Senneterre, un groupe de coureurs avait réussi à se créer une échappée de 50 secondes sur le groupe de chasseurs, et détenait même une avance de plus de trois minutes sur le peloton principal.

Malheureusement pour ses poursuivants, Ellande Larronde a tenu le coup grâce à l’effort de ses coéquipiers pour le garder en avant du groupe. Même s’il a terminé 26 secondes derrière le vainqueur de la journée, le détenteur du maillot a maintenant 51 secondes d’avance sur Oliver Scott.

Également à la poursuite de Larronde, Carl Truffer a connu une journée difficile avec une 73e place marquée notamment par un ennui mécanique. Au chronomètre, il est arrivé quatre longues minutes après Church au fil d’arrivée

Senneterre l’attendait

La municipalité de Senneterre accueillait les cyclistes au sommet du mont Bell pour la seconde fois, après une première tentative en 2022. Celle-ci les attendait un peu plus de pied ferme à la suite du report de l’étape de l’an dernier, conséquence des feux de forêt de l’été 2023.

La course en sol senneterrien était aussi l’occasion pour la communauté de rendre un dernier hommage collectif à Richard «Raoul» Lamarche, décédé le 2 juillet dernier lorsqu’il a été frappé à vélo par une automobiliste, près de l’entrée de la municipalité.

Important bénévole pour le club de vélo de Senneterre et du Tour de l’Abitibi, M. Lamarche a aussi été un ex-triple participant de la compétition cycliste en 1971, 1974 et 1975. Un maillot aux couleurs du club cycliste local a fait le trajet dans l’une des caravanes lors de l’étape en son honneur.

«Il était un grand bénévole dans plusieurs organisations à Senneterre, surtout dans le cyclisme. Ça nous faisait grandement plaisir de faire cet hommage pour lui, même que c’était très important pour nous», a affirmé la mairesse, Nathalie-Ann Pelchat.

Le Tour de l’Abitibi restera à Val-d’Or pour une étape de critérium dans les rues de la ville. Les participants feront 12 tours d’une boucle de 10,4 km qui se promènera dans le centre-ville et le quartier Belvédère. Le départ sera donné vers 16h30.