Ottawa investit 6,2 M$ pour prolonger la mine de graphite de Lac-des-Îles

Le gouvernement du Canada a annoncé, le 26 août à Saint-Aimé-du-Lac-des-Îles, un financement de 6,225 millions $ à Northern Graphite pour soutenir l’expansion de la seule mine de graphite en exploitation en Amérique du Nord. 

L’aide fédérale, octroyée par Ressources naturelles Canada et mise en œuvre par Développement économique Canada pour les régions du Québec (DEC), permettra de prolonger la durée de vie de la mine de sept à dix ans. La filiale québécoise de l’entreprise, Graphite Nordique Inc., en assurera l’exploitation. 

Une ressource stratégique pour le Canada 

La mine de Lac-des-Îles, située dans la MRC d’Antoine-Labelle, produit chaque année entre 10 000 et 15 000 tonnes de graphite. Ottawa présente ce minéral comme un élément essentiel des batteries au lithium-ion, des semi-conducteurs, des technologies liées aux énergies solaire et éolienne, ainsi que des applications de défense et de communications avancées. 

La demande mondiale a bondi de 250 % entre 2018 et 2022, accentuant la pression sur les approvisionnements. En soutenant l’expansion de Lac-des-Îles, le gouvernement fédéral affirme vouloir consolider la place du Canada dans les chaînes de valeur mondiales des minéraux critiques, tout en préservant une ressource jugée vitale pour la sécurité nationale et la transition énergétique. 

Le secrétaire parlementaire Claude Guay a rappelé que cet investissement s’inscrivait dans la volonté du premier ministre Mark Carney de positionner le Canada comme une superpuissance énergétique mondiale, capable de répondre aux défis climatiques et géopolitiques en réduisant la dépendance aux importations étrangères. 

Un financement remboursable 

L’aide de 6,225 millions $ prend la forme d’une contribution remboursable sans intérêt ni garantie. Elle est versée dans le cadre du programme Croissance économique régionale par l’innovation de DEC. Le financement servira à agrandir la fosse actuelle et à moderniser les activités de la mine. 

Selon Ottawa, le projet permettra de stabiliser 55 emplois existants et d’accroître la résilience de la chaîne d’approvisionnement nord-américaine, en particulier pour les batteries et l’industrie de la défense. 

Des ministres mettent l’accent sur les retombées 

La ministre de l’Industrie et responsable de DEC, Mélanie Joly, a déclaré que « cet investissement dans les activités de Northern Graphite à Lac-des-Îles renforcera les chaînes de valeur des minéraux critiques du Canada, tout en nous positionnant comme un chef de file mondial dans ce secteur. Ce projet aura des retombées économiques concrètes pour les travailleurs québécois et nos communautés ». 

« Le Canada est un chef de file mondial dans l’approvisionnement en minéraux critiques d’origine responsable, essentiels à l’énergie, aux technologies numériques et à la défense nationale », a souligné le ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles, Tim Hodgson.

La réaction de l’entreprise 

Le chef de la direction de Northern Graphite, Hugues Jacquemin, indique que le soutien gouvernemental « nous aidera à continuer d’exploiter la mine et d’approvisionner notre clientèle fidèle des marchés industriels, ainsi qu’à poursuivre notre objectif de devenir un fournisseur clé pour les marchés en croissance de la défense et des batteries en Amérique du Nord et ailleurs. La mine de Lac-des-Îles constitue le fondement de notre stratégie de croissance […] ». 

La Stratégie canadienne sur les minéraux critiques 

L’investissement s’inscrit dans la Stratégie canadienne sur les minéraux critiques, annoncée en 2022 et soutenue par une enveloppe de 3,8 milliards $. Cette initiative vise à accélérer le développement des projets liés aux minéraux stratégiques, nécessaires à la transition énergétique et à la fabrication de pointe. 

En favorisant l’autonomie de la chaîne d’approvisionnement, Ottawa souhaite réduire la dépendance envers les importations étrangères de graphite naturel, tout en renforçant la compétitivité des entreprises canadiennes sur le marché international. 

Le graphite produit au Québec est déjà utilisé dans plusieurs marchés industriels. Avec l’expansion annoncée, la société espère élargir ses débouchés vers des secteurs stratégiques, notamment ceux des énergies propres. 

Rôle de DEC 

Développement économique Canada pour les régions du Québec (DEC) agit comme partenaire fédéral clé du développement économique régional. Ses douze bureaux d’affaires appuient entreprises et organismes afin de favoriser la transition vers l’économie de demain. 

L’intervention auprès de Northern Graphite illustre l’importance croissante accordée aux minéraux critiques dans les politiques économiques canadiennes et leur rôle dans la sécurité nationale et énergétique.